Hvordan man bør spille en poker hånd avhenger av svært mange faktorer, og det er dette som gjør poker til slikt et populært spill. Motstandernes spille metoder og oddsen til potten er kun noen av de faktorene som en spiller må ta i betraktning. Dog er den viktigste faktoren hvilken hånd spilleren har fått tildelt. En poker hånd er vanligvis klassifisert inn i fire typer; nemlig lock hands, strong hands, marginal hands og weak hands. Forskjellige strategier er foreslått for hver type hånd
Lock hands er den type hånd som nesten er garantert å vinne. I Texas Hold’em for eksempel, dersom du etter Flopen er åpnet har tre dronninger og to toere, vil det bli betraktet som en lock hand. Ved det punktet bør din strategi være å gjøre potten så stor som mulig. Med andre ord unngå å spille aggressivt for å forsikre deg om at et størst antall spillere er med på satsingen så lenge som mulig. Bare kryss fingrene for at ingen andre har en bedre lock hand enn du.
Strong hands er hender som har muligheten til å bli vinner hender ettersom spillet utvikler seg, men som ikke er fullt så gode som lock hands. Et ess og en konge er en strong hand før floppen er åpnet. Med en sterk hånd må du spille aggressivt helt fra starten, med umiddelbar “raises”, for å kunne tvinge spillere ut før “community cards” blir åpnet. Hvis spillere med marginal hands ønsker å fortsette å være med i kampen må de bli tvunget til å betale prisen og ta en uforholdsmessig stor risk. Dersom de blir tillatt å spille billig så kan motspillerens marginal hand etter floppen bli sterk for så å være i stand til å dytte deg ut. Skulle du på hvilket som helst tidspunkt føle at din innledende strong hand har blitt til en marginal hand bør du skifte til strategien for marginal hands.
Marginal hands er antagelig den mest vanskelige å spille. Starter du for eksempel med et par i knekt så er dette en marginal hånd fordi det da er en mulighet for at du kan få full house eller four of a kind, dog er sjansen fjern.
Du bør tre inn i spillet med marginal hands kun hvis satsingen er lav, for eksempel dersom satsingen ikke har vært aggressiv og du kan slutte deg til spillet med minimal satsing. Et annen tilfelle hvor du kan starte med marginal hand er når alle spillerne har “checked” under en “betting” runde. Dersom du er en av de siste spillerne og mange har foldet så er dette en annen anledning for å tre inn i spillet med marginal hands.
Weak hands skulle ikke bli spilt i det hele tatt. Slike hender har liten sjanse til å vinne, selv med rimelig mulige community kort. Av den grunn er det lite klokt å være med på satsingen bare for å se flopen, en feil som mange “loose” eller litt uforsiktige spillere ofte gjør. Dersom du fortsette å satse med weak hands kan du finne deg selv i en situasjon hvor du har en strong hand, men har utilstrekkelig spille penger, og du vil da være ergelig på deg selv for å ha ødslet bort dine spille penger.
I Stud poker vil hånden forandre sin natur. En sterk innledende hånd med for eksempel ess og konge kan bli veik når flopen åpnes. Så ikke kast gode penger etter dårlige. Fold så snart hånden din blir veik.