En av de mest populære sportene som i den senere tid har fanget manges interesse over hele verden, er poker. Dette berømte kortspillet har utallige ganger vært sentral i filmer og vært med på å kreere en spennende “stalemate” mellom filmhelter og deres uvenner. Det faste grepet på forsiktig beskyttede kort og et stødig blikk mens spillerne prøver å bløffe sine motspillere har vært rammen for mange slåsskamper og “gun-fights” i western filmer.
Poker verdenen har blitt gitt en stor hjelp ved fjernsyns dekningen av World Poker Series, den mest respekterte tittelen i konkurranse poker. Ved å bruke “card-cams” som viser spillernes kort og en løpende kommentar fra et ekspert panel, i tillegg til “on-screen” statistikker som viser sjansene for seier for hver enkelt hånd, kan seere følge alle vendinger i spillet.
Det er mange forskjellige typer poker spill og selv om “Five-Card draw” er den mest vanlige typen, fremstilt for eksempel i mange cowboy filmer, så bruker the World Poker Series Texas Hold’em regler. I Texas Hold’em blir hver spiller tildelt kun to kort. Fem “communal” kort blir så utdelt stegvis i løpet av spillet. Spilleren som oppnår høyeste hånd med hans eller hennes kort, kombinert med hvilken som helst kombinasjon av “community” kortene vinner.
Etter at hver spiller har fått utdelt de to første kortene, følger en “round of betting” Tre av community kortene blir så delt i flopen, fulgt av en ny vedde runde. “The turn” bringer et annet community kort på bordet samt en ny vedde runde. Til slutt blir det siste community kortet, kalt “the river”, delt. En siste vedde runde bringer runden til sluttspill og den høyeste hånden vinner.
En av hovedattraksjonene ved Texas Hold’em, både for spillere og publikum, er nivået av dyktighet, i motsetning til hell, som er involvert. Det er ikke uten grunn at de samme ansiktene kommer til finalen år etter år i World Poker Series.Etterhvert som community kortene blir lagt på bordet kan spillerne kalkulere sjansen de har til å slå motspillerne basert på de disponible kombinasjonene.
Poker konkurranser har vanligvis en “buy in” ,fastsatt gebyr, som hver spiller betaler ved starten av konkurransen, for et bestemt antall chips. Etter det må hver spiller øke antallet chips med håp om å nå finalen. Størrelsen på “Buy in” varierer fra konkurranse til konkurranse, men for finalen av World Poker Series er “buy in” et kraftig beløp på hele $10.000. Ikke desto mindre deltar tusenvis av spillere hvert år og i 2006 var første prisen $12 millioner dollars!
Og første plassen er ikke reservert for de gode, gamle spillerne. I 2003 vant en nybegynner, Chris Moneymaker, første plassen og $7.5 million dollar.
Med sånn høy satsing er det ikke å undre seg over at World Series har blitt en fengende fjernsyns sport og har inspirert et helt nytt samfunn av spillere, som har tatt opp spillet ved å bruke online kasinoer. Online spill er akkurat det samme som ved et spillebord og setter spillere fra hele verden i stand til å delta, selv om det ikke finnes kasinoer i deres nærhet. Mange spillere startet deres poker karriere ved å spille online, hvor de var i stand til å finpusse sin statistiske dyktighet og satse-taktikk før de startet å spille ved et tradisjonelt kasino.