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On a beaucoup dit, beaucoup parlé autour du poker. Et pour cause, ce roi des jeux est un jeu, mieux, un sport excitant, spectaculaire, fascinant et inépuisable. Et parfaitement accessible! Nul besoin d’un grand terrain de jeu, comme pour le foot ou le tennis, d’une piscine, comme pour la natation, ou de chevaux, comme pour l’équitation. Une table, quelques chaises, un paquet de cartes, et vous y êtes ! Mais pour être un as du poker, comme pour être un champion de foot, de tennis ou de toute autre discipline sportive, il faut de solides notions de jeu et beaucoup d’entraînement. Nous sommes là pour vous expliquer ce qu’il est indispensable de savoir pour jouer au poker et comment optimiser ces connaissances pour les appliquer au mieux. Car, contrairement à certaines idées reçues, le poker n’est pas un jeu de chance ou de hasard. Si la chance est effectivement une composante indéniable du jeu, elle reste minime, et les variations statistiques inhérentes au facteur hasard s’annulent dans la durée. Comme le dit si bien Doyle Brunson, la légende vivante et absolue de ce jeu, recordman des titres de champion du monde (dix à son actif!), « le poker est une loterie où les pros ont plus de tickets que les autres ». Pourquoi? Tout simplement parce que le poker est une science parfaitement rationnelle où la technique, la stratégie et l’esprit analytique occupent une place de premier ordre, mais aussi un art, qui nécessite de savoir appliquer cette science de la meilleure des façons, avec du style, des variations, de la réflexion et une bonne dose d’instinct. Et pour ce qui est de l’entraînement, à vous de jouer!

Aujourd’hui, vous avez des casinos partout: d’Agon-Coutainville à Vittel et de Biarritz à Dunkerque, de Namur à Ostende et de Berne à Lucerne, de Charlevoix à Montréal. C’est que, dans notre société, le jeu n’est plus soumis à l’opprobre, et le casino est maintenant considéré par le plus grand nombre comme un lieu de distraction plutôt qu’un lieu de perdition.

Ici, nous allons nous intéresser à deux destinations mythiques des amateurs de jeux: Las Vegas et Atlantic City. Ce ne sont, bien entendu, que deux destinations possibles parmi des centaines d’autres.

 
Le Nevada : l’État des jeux, état des lieux
Pendant longtemps, le Nevada a été aux États-Unis le seul État dans lequel les jeux du casino étaient autorisés. Par la suite, à la fin des années soixantedix, l’État du New-Jersey légalisa les jeux à son tour (dans une seule ville cependant, Atlantic City). Cependant, et malgré la multiplication des casinos sur l’eau et des casinos indiens (principalement dans les années quatre-vingt¬dix), le Nevada est resté la ville des casinos par excellence.

La suprématie de Las Vegas
Las Vegas reste donc la plus importante destination au monde pour les amateurs de jeux. On l’appelle aussi Sin City (la ville du péché) ou Lost Wages (littéralement: "salaires perdus"). Avec ses palmiers, ses fontaines, plus de 100000 chambres d’hôtel, ses constructions incroyables et ses enseignes lumineuses géantes, cette ville est vraiment très spéciale.

Lieu de perdition à ses dêbuts, cette ville dans le désert occupe aujourd’hui une place unique dans la culture populaire américaine, et elle sait tirer parti de l’image qui est la sienne. Hôtels et casinos y poussent toujours comme des champignons. En 2006, neuf des dix plus grands hôtels du monde se trouvaient à Las Vegas, de part et d’autre du fameux Strip.

Cette ville est connue avant tout pour ses jeux. Où s’attendrait-on à trouver des machines à sous dans des magasins et dans un aéroport, sinon à Las Vegas? Cependant, les choses évoluent. Vers la fin des années quatrevingt-dix, pour la première fois dans son histoire, les recettes des jeux ont représenté moins de la moitié du total des revenus apportés à la municipalité par les casinos. C’est le signe que, dans le monde, Las Vegas est aujourd’hui considérée d’abord comme une destination touristique, ensuite seulement comme la capitale des jeux.

Tahoe et Reno: le reste de la famille
Avant que Las Vegas ne lui vole la vedette, l’épicentre des jeux aux États-Unis était Reno. Des célébrités comme Frank Sinatra ont souvent fréquenté les casinos des environs du lac Tahoe. À ceux qui ne recherchent pas nécessairement la frénésie de Las Vegas, Reno et Tahoe restent deux alternatives intéressantes.
On a dit de Reno, la célèbre ville des divorces, qu’elle était "la plus grande petite ville du monde". Ses jeux et son ambiance Far West attirent toujours de nombreux voyageurs. Pour les jeux, Tahoe rivalise avec Reno, tout en offrant aux visiteurs un beau panorama montagneux et la possibilité de faire du ski en hiver.

Atlantic City : sur la côte Est, la rivale de Las Vegas
À la fin des années soixante-dix, le New-Jersey, pour redonner du dynamisme à Atlantic City, légalisa le jeu. Après quelques péripéties, on peut dire qu’aujourd’hui, à Atlantic City, le secteur est florissant. Les paris y représentent chaque année plusieurs milliards de dollars.

Même si le Boardwalk d’Atlantic City ne peut rivaliser avec le Strip de Las Vegas, il offre un mélange vraiment unique de charme et de clinquant, dans une ambiance de carnaval en bordure de l’océan. C’est aussi une destination plus pratique pour les Américains de la côte Est: ils n’ont plus besoin de parcourir plusieurs milliers de kilomètres pour aller jouer au black jack.

Quand les Américains jouent sur l’eau
Certains auront du mal à comprendre comment le jeu peut être licite sur l’eau et illicite sur la terre ferme. Aux États-Unis, c’est ainsi que les choses fonctionnent: en dehors du Nevada et d’Atlantic City, les casinos sont flottants.

Les casinos fluviaux} un petit air d’autrefois
Aux États-Unis, la nouvelle législation et les nouvelles réglementations ont fait revivre un des symboles du passé: les riverboat casinos. En réalité, ces bateaux tout confort présentent peu de ressemblance avec les légendaires bateaux à aubes du Mississipi.

Ces casinos flottants vous proposent généralement des "croisières vers nulle part" dont la durée est d’une à trois heures. Certains même ne quittent jamais leur quai. Contrairement aux établissements de Las Vegas, dont ils n’ont pas les dimensions, les casinos flottants ne sont pas toujours ouverts vingt-quatre heures sur vingt-quatre. En revanche, on y retrouve généralement les mêmes jeux.

Les bateaux de croisière, ou l’appel du large
Une croisière et des jeux: peut-on rêver d’un dépaysement plus complet? Ces croisières permettent surtout aux résidents des pays dont la législation interdit les jeux d’argent de profiter d’une sortie hors des eaux territoriales pour pouvoir s’adonner à leur passion du jeu.

À bord, le casino est ouvert pendant une partie seulement de la journée, et seulement lorsque le navire est en haute mer. Les jeux sont généralement les mêmes que dans les autres casinos, et les cotes sont voisines (il existe de légères différences). Si l’effet des grosses vagues sur la façon dont roulent les dés ne vous dérange pas …

Pour certains, les tables de jeux sont trop intimidantes. Excusez-moi, j’essuie mes larmes, c’est l’émotion. De réaliser que pratiquement tous les casinotiers – des cœurs en or – manifestent autant de sollicitude bienveillante envers les joueurs timides, en aménageant à leur attention des dizaines de mètres carrés de machines pour leur permettre de jouer seuls, c’est si touchant!
 
Même le joueur le plus timide peut se donner du bon temps grâce à ces machines: personne pour le bluffer, personne pour lui lancer un regard désapprobateur s’il relève ou abaisse la manette au mauvais moment, et aucune de ces règles compliquées qui caractérisent les jeux de table. Ici, le joueur esseulé se mesure à une machine (ou même à plusieurs machines à la fois, lorsqu’il est un peu barjo).
 
N’oubliez pas qu’au casino, le meilleur n’est jamais très éloigné du pire. Dans cette section, nous allons nous intéresser plus particulièrement aux machines à sous et au vidéo poker, deux choses complètement différentes. Les règles y sont différentes, et les enjeux sont très différents. Le keno et le bingo seront aussi abordés, de façon concise.

Les machines à sous: du levier au bouton
Les machines à sous ne sont autorisées en France que depuis la fin des années quatre-vingts. Elles permettent aux casinos d’attirer un plus large public. Cependant, un établissement ne peut exploiter des machines à sous que s’il propose également des jeux de table.

Il fut un temps où les machines à sous étaient des appareils très simples. On insérait une pièce de monnaie, on tirait un levier et les rouleaux se mettaient à tourner. Au moment où ils s’arrêtaient, on entendait le bruit agréable des pièces qui dégringolaient … ou un silence pénible. Bien sûr, on ne venait de perdre qu’un ou deux francs, ou peut-être cinq, mais ce silence était si frustrant que l’on ne pouvait s’empêcher d’insérer une autre pièce.

Ces bandits manchots ont été remplacés par des machines dont l’électronique est comparable à celle d’un engin spatial. Cet adversaire froid et sans âme vous chante même un petit air tout en absorbant goulûment tous vos jetons. Bien sûr, ces machines gardent quelque chose du temps jadis (des fruits et des cloches sur les lignes de gain), mais leur niveau de sophistication croît sans cesse. Les machines à sous sont le jeu le plus prisé des casinos, et de loin, bien qu’elles offrent un des moins bons taux de redistribution de toute la maison.
Si, au casino, les machines à sous occupent une surface aussi importante, c’est pour une bonne raison: les gens adorent s’en servir. Si vous faites partie de ces personnes qui ne savent pas résister à la tentation, cela vous permettra de jouer de façon plus profitable, avec un taux de gain ou de perte meilleur que la moyenne.

Le Vidéo poker: c’est autre chose que vos petits jeux de cartes entre amis
À l’instar des machines à sous, le vidéo poker permet de jouer tout seul. Cependant, il existe entre ces deux jeux de grandes différences. Les machines à sous, c’est essentiellement affaire de chance, tandis que le vidéo poker exige une certaine connaissance et de la technique. Ce n’est pas parce que vous avez déjà tapé le carton avec des amis autour d’un pastis que vous réussirez à faire sauter la banque au vidéo poker. Il en existe plusieurs variantes, et mieux vaut en maîtriser les stratégies avant de se lancer.

Au vidéo poker, les stratégies sont souvent un peu compliquées (voir cha¬pitre 13), mais votre effort sera récompensé. Le vidéo poker est peut-être, de tous les jeux des casinos, celui qui vous offre les meilleures chances de gagner – du moins, si vous jouez bien.

Le keno et le bingo : deux grands classiques
Le keno et le bingo présentent un certain nombre de similitudes. L’un comme l’autre ont une longue histoire et sont très prisés. Le keno est présent dans la plupart des casinos des États-Unis et vous offre la possibilité de rester actif tout en sirotant une soupe au bar. Le bingo y est plus rare.

Le keno comme le bingo ne sont pas affaire de stratégie, il s’agit plutôt d’avoir de la chance, mais je vous explique ces jeux au chapitre 14, où ceux qui ne connaissent pas encore ces deux jeux en auront un bon aperçu.